일본 정부는
공격용 함정으로 분류되는 강습상륙함(强襲揚陸艦)을 도입한다는 방침을 결정하고 2015년도 방위비 예산안에
강습상륙함 도입과 관련한 조사비용을 포함할 방침인 것으로 알려졌다.
일본의 강습상륙함 획득의 로드맵은
1. 2015 회계년도 (2015년 4월∼2016년 3월) 중에 강습상륙함의 필요한 기능과 규모 등을 검토.
2. 2019년부터 실전배치한다는 목표이다.
일본은 이미 제한적이지만 강습상륙 작전을 수행할 수 있는 3척의 함정을 보유하고 있다.
우선 휴가(ひゅうが) 급(HYUGA Class으로 통칭되는 함정으로 DDH-181 ひゅうが와 DDH-182 いせ 이다.
2006년~2011년 사이에 일본 해상자위대가 획득한 2척의 이 함정은
기준배수량(基準排水量) 13,950t에 만재배수량(満載排水量) 19,000t으로 최대 14대의 각종 헬리콥터를 운용할 수 있다.
다른 한 척은 2013년 진수된 DDH-183 いずも이다.
이 함정은 기준배수량 19,500t에 만재배수량 26,000t으로 소형 항공모함 수준의 크기이다.
헬리콥터 14를 운용할 수 있으면 동시에 5대의 헬리콥터가 이착륙을 할 수 있는 정도의 상부갑판을 가지고 있다.
또한 약 970명의 상륙병력이 탑승할 수 있다.
일본은 이미 3척의 강습상륙함을 보유하고 있어
최대 1개 연대병력의 강습상륙작전을 수행할 수 있는 능력을 보유하고 있다고 보아야 한다.
그럼에도 불구하고
일본 정부는 중국의 해양진출 강화 움직임을 핑계로
'난세이(南西) 제도'의 방어력 강화를 명분으로 또 다른 '강습상륙함' 도입을 추진하고 있다.
일본의 보도를 기준으로 생각해 보면, 일본이 새로이 도입을 추진하는 '강습상륙함'은
미국 해병대가 운용하는 '와스프 급(Wasp class)' 정도로 판단할 수 있다.
'와스프 급(Wasp class)'은 만재배수량이 41,150 t으로 DDH-183 いずも의 두 배 정도의 크기이다.
'와스프 급(Wasp class)'은 통상 작전 시
- 약 1,900명의 해병 병력과
- 6대의 AV-8B Harrier II 수직이착륙 공격기
- 4 대의 AH-1W SuperCobra 공격헬기
- 12 대의 CH-46 Sea Knight 수송헬기 또는 4 대 이상의 MV-22 Osprey 수직 이착륙기
- 4 대의 CH-53 Sea Stallion 수송헬기
- 3~4 대의 UH-1N Huey 범용 헬기 를 운용하며
강습상륙 작전 시에는
- 42 대의 CH-46 Sea Knight헬기 또는 22 대 이상의 MV-22 Osprey를 운용한다.
일본의 지지통신 보도는
일본이 미해병대의 '와스프 급(Wasp class)' 규모의 '강스상륙함'을 획득하려는 의도로 볼 수 있다.
문제는 일본이 와스프 급(Wasp class)' 규모의 '강습상륙함'을 자체 건조를 하지 않는다면 미국에서 수입을 해야 하는데,
주변국가의 반발과 미국의 현실 여건에 따라 획득이 용이하지 않다는 점이다.
또한 자체 건조 시 설계와 건조에 오랜 시간이 소요된다는 점이다.
따라서 일본의 현재 상황에서 '강습상륙함'을 획득하는 가장 현실적인 방안은 두 가지 이다.
하나는 프랑스의 '미스트라랄(Mistral class)'급을 수입하는 것이다.
그러나 '미스트랄(Mistral class)'은 일본이 이미 보유하고 있는 DDH-183 いずも보다 함체가 작다.
'미스트랄(Mistral class)'에 탑재되는 함재기의 수량도 16대로 DDH-183 いずも보다 2대 많을 뿐이고
탑승하는 상륙병력은 단시간의 작전 기준으로 약 900명으로 DDH-183 いずも보다 적다.
둘째는 일본이 현재 건조 중이며 2017년 취역 예정인 24DDH 인 いずも급의 제2번함의 설계를 변경하는 것이다.
いずも급의 제2번함에 상륙지휘를 할 수 있는 기능을 부여하여
기존의 DDH-181 ひゅうが, DDH-182 いせ, DDH-183 いずも를 통합하여 상륙작전을 수행하도록 하는 방법이다.
일본의 해상자위대는 분명히 이 방법을 구상하고 있을 것이다.
시간과 비용을 고려하면 가장 효율적인 방안이기 때문이다.
일본은 이미
- 미국 해병대와 유사한 '수륙기동전단'을 창설하고,
- 수직 이착륙이 가능한 수송기 'MV-22 Osprey'의 도입을 결정했다.
이제 '강습양륙함'을 도입해, 완벽한 상륙전력을 구축하겠다는 의도이다.
일본이 공격용으로 분류되는 강습양륙함을 도입하는 명목상의 이유는
중국의 위협에 대비하여 센카쿠(尖閣.중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도 등
낙도에 대한 방어 능력을 향상시킨다는 것이지만,
우리나라의 '독도'에 대한 심각한 위협이 될 수 있다는 점을 주의깊게 보아야 한다.
일본 평화헌법에 입각한 '전수(專守)방위' 원칙의 일탈 논란이 더욱 거세질 전망이다.
더불어 일본의 재무장과 대한민국의 안보에 관한 보다 심도 깊은 연구와 대응이 필요하다.
[아침안개] 2014.8.4.
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